NFS jest rozproszonym systemem plików działającym według modelu klient-serwer. Istotę NFS stanowi mechanizm wspólnego dostępu do komputerów uzytkowników.Użytkownicy mogą łączy©ć się ze wspólnie wykorzystywanym komputerem i uzyska©ć dostęp do plików zapisanych na jego dysku, podobnie jak do plików na własnych dyskach lokalnych. Administrator może tak zorgnizowa©ć dostęp do plików na odległym systemie , że użytkownicy nawet nie będą sobie zdawali sprawy że są do niego podłączeni.

NFS jest systemem otwartym, dostępnym publicznie i szeroko stosowanym. Pierwotne strategiczne cele projhektantów NFS obejmowały:

• Zaoferowanie użytkownikom możliwości korzystania z plików znajdujących się na odległych systemach, tak jak plików lokalnych.
• Zapewniwnie obsługi bezdyskowych stacji roboczych
• Ustalenie ścisłej kolejności obsługi żądań w celu zachowania możliwości automatycznego uzunięcia skutków awarii serwera lub stacji roboczej
• Uproszczenie mechanizmów zdalnego dostępu do plików , tak aby aplikację nie musiały wykorzystywać do tego specjalnych procedur