DHCP jest protokołem o architekturze klient-serwer, w którym adresy IP są przypisywane dynamicznie, a pole opcji jest znacznie większe( do 312 bajtóe) niż w BOOTP,co pozwala na przesłanie całej konfiguracji klienta w pojedyńczym pakiecie

Aby umożliwi©ć dynamiczne przydzielanie adresów, administrator serwera DHCP ustala zakres adresów IP, które może przydzieli©ć. Niektóre adresy moga by©ć przydzielane statycznie tak jak w protokole BOOTP

Format pakietu DHCP jest prawie identyczny z BOOTP. Główną różnicą jest większe pole opcji i pole znaczników. Jedynym znacznikiem jest zdefiniowany skrajny lewy bit.Jeżeli jest on ustawiony , to serwer DHCP odpowiada pakietem w trybie rozgłoszeniowym, zamiast pakietu wysłanego bezpośrednio do klienta.