ATM.

ATM odwraca tradycyjny paradygmat sieci. W sieciach tradycyjnych, bezpołączeniowe pakiety wysyłane ze stacji niosą ze sobą dodatkową informację, która pozwalała tylko zidentyfikować ich nadawcę i miejsca przeznaczenia. Sama sieć została obarczona uciążliwym zadaniem rozwiązania problemu dostarczenia pakietu do odbiorcy. ATM jest tego przeciwieństwem. Ciężar spoczywa na stacjach końcowych, które ustanawiają między sobą wirtualną ścieżkę. Przełączniki znajdujące się na tej ścieżce mają względnie proste zadanie - przekazują komórki wirtualnym kanałem poprzez przełączaną sieć, wykorzystując do tego informacje zawarte w nagłówkach tych komórek.

W sieci ATM można ustanawiać dwa rodzaje połączeń wirtualnych:

• Obwód wirtualny
• Ścieżkę wirtualną

Obwód wirtualny jest połączeniem logicznym pomiędzy dwoma urządzeniami końcowymi poprzez sieć przełączaną. Urządzenia te komunikują się poprzez obwód logiczny. Ścieżka wirtualna to zgrupowanie logiczne tych obwodów. Każda komórka ATM zawiera zarówno informacje ścieżki wirtualnej, jak też informację obwodu wirtualnego. Przełącznik ATM używa tych informacji do przekazywania tych komórek do odpowiedniego następnego urządzenia.

ATM jest protokołem połączeniowym, mogącym obsługiwać następujące rodzaje połączeń:

• Połączenie dwupunktowe
• Połączenie jednej stacji z wieloma

Sieć ATM została zaprojektowana w topologii gwiazdy. Podstawowym elementem sieci ATM jest elektroniczny przełącznik (komutator). Gdy połączenie między komputerem a przełącznikiem zostanie przerwane, cierpi na tym tylko jedna maszyna.

Ponieważ ATM został opracowany, aby zapewnić dużą przepustowość, typowe połączenie między komputerem a przełącznikiem działa z prędkością 100Mbps lub większą. Aby przenieść takie ilości danych, połączenie między komputerem a przełącznikiem jest często wykonane z wykorzystaniem światłowodu zamiast kabla miedzianego. W rzeczywistości, ponieważ za pomocą pojedynczego światłowodu nie można przenosić danych w obu kierunkach jednocześnie, każde połączenie wykorzystuje parę światłowodów.

Jak w przypadku światłowodów używanych w FDDI włókna pary światłowodów użyte do połączenia komputera i przełącznika ATM są połączone. Zwykle osłona jednego z włókien ma kolorowy pasek lub etykietę - ułatwia to wykonanie połączenia